故宫博物院是在明、清两代皇宫--紫禁城的基础上建设的一座集古代修建群、宫廷收藏、历代文化艺术为一体的大型综合性博物馆。紫禁城建成于1420年，占地面积100多万平方米，修建面积约17万平方米。城内由外朝和内廷两部门组成，外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，文华殿、武英殿为两翼，是天子举行重大仪式的场所；内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园及工具六宫，是天子日常处置惩罚政务和与后妃居住的场所。此外，东侧有宁寿宫区域、西侧有慈宁宫区域等。这座皇宫是世界上现存最大、最完整的古代宫殿修建群。从明代永乐（朱棣）开始到清代最后一个天子宣统（溥仪），共有24位天子曾在此居住，统治全国长达491年。1911年，辛亥革命推翻了清代统治，结束了中国2000多年的封建帝制。凭据对清皇室的优待条件，逊帝溥仪仍居内廷。1914年，外朝区域建设古物陈列所，对民众开放。1924年，冯玉祥将军令其部将鹿钟麟将溥仪逐出皇宫。1925年10月10日，在内廷建设故宫博物院。1948年，古物陈列所合并至故宫博物院，统称为故宫博物院。中华人民共和国建设后，对这座古修建群进行了大规模的修缮与掩护。1961年，被国务院宣布为全国重点文物掩护单元。1987年，被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。今天的故宫博物院收藏文物150万件（套），开辟有宫廷原状陈列和珍宝馆、钟表馆、绘画馆、陶瓷馆、青铜器馆、石鼓馆、戏曲馆、溥仪宫中生活展、清代嫔妃生活展等恒久展览，每年还定期举办临时专题展览。