紫禁城南北长961m，工具宽753m，四面围有高10m的城墙，城外有宽52m的护城河,真可谓有金城汤池之固。紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的庞大。紫禁城内的修建分为外朝和内廷两部门。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大仪式的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组修建。

　　内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是天子和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂修建，西六宫西侧是中正殿等佛堂修建。外朝、内廷之外另有外东路、外西路两部门修建。外东路南部是皇子居住的撷芳殿，俗称南三所，北部是乾隆天子营建的太上皇宫殿——宁寿宫。外西路南部是皇太后居住的慈宁宫、寿康宫，北部除皇太后居住的寿安宫外，另有英华殿等佛堂修建。